5'nci bölge, Charlottesville'den Kuzey Carolina'ya kadar uzanıyor. 1997'den beri Virgil Goode'ın -seçim kampanyası göçmenleri, müslümanları, gençleri, Kuzeylileri, akıl hastalarını, homoseksüelleri ve handiyse herkesi hor görme üzerine kuruluydu – bölgesiydi. Ağustos ayında yapılan kamuoyu yoklamalarına göre Perriello, Goode'nın 30 puan gerisinden geliyordu. Goode, rakibinin adının nasıl telaffuz edildiğini öğrenmeyi bile seçimden önceki geceye kadar reddetmişti.
Goode, çağdışı sakalları olan, şirret görünümlü Perriello el ilanlarıyla onu 'New York'lu bir hukukçu' olmakla suçlarken, Perriello, arsızlık yapıp arka zeminde New York'un olduğu el ilanlarıyla karşılık verdi. "New York'lu bir hukukçu olsaydım bile, ekonomi için daha iyi planlarım vardıysa şayet, yine ben kazanmalıydım çünkü seçmenlerin tam şu anda liderliğe ve kabiliyete ihtiyaçları var. Korkuya değil" diyor Perriello.
Tom Perriello, New York'lu meşhur bir hukukçu olsaydı, adını şimdiye kadar çoktan duymuş olurdunuz. Yale Koleji ve Yale Hukuk Okulundan mezun olan Perriello, Liberya'daki mezalime son verilmesi için çalıştı. Liberya diktatörü Charles Taylor'u iktidardan uzaklaşmaya mecbur bırakan çatışmalar sırasında uluslararası savcının özel danışmanlığını yaptı. Güvenlik analistiydi ve işi dolayısıyla Afganistana ve Darfura gitti. Perriello, dini inançlarının, kamu hizmeti yoluyla sosyal değişim arayışına sevkettiği genç ilerlemeciler grubunun bir üyesiydi. Perriello'nun seçim kampanyasının en şaşırtıcı tarafı, kampanyada çalışan gönüllülerin zamanlarının yüzde 10'unu mahalli hayır işlerine tahsis edeceği vaadiydi.
"Topluma hizmet nesliyiz biz" diyor. "Özgeçmişimiz, kâr amacı gütmeyen çalışmalarda, problem çözme ve çevrimiçi topluluk çalışmalarında şekillendi. Amerika'daki büyük bölünmelerin siyasetin alanında bile olmadığını düşünüyoruz; geleneksel siyaseti pencereden kaldırıp fırlatan tümden yeni bir düşünme tarzıdır bu." Perriello, kırsal Güney bölgesinde Darfur hakkında konuşmaması için uyarılır ama dinlemez ve konuşur.
Perriello, ekonomik sıkıntının kendisini kazançlı çıkardığından şüphe duymuyor. Çarpıtılmış resmim (Goode'nın seçim ilanlarındaki), 5'nci bölgede 10.000 kişinin işini kaybetmesi kadar korkunç değildi" diyor. Bir kafe sahibi "hey, NASCAR hakkındaki ilanı sor ona" diyerek tebrik etmek için yaklaşıyor. "Bir dönüm noktasıydı, değil mi?" Kurumsal sponsorlarının ziyadesinden dolayı Goode'nın çimdiklendiği bir ilan olduğunu belirtiyor Perriello.
Ona göre insanlar, hizmete çağrılmayı istiyor. "Başkan Bush, 11 Eylül'den sonra enerji bağımsızlığı için çalışmamızı isteseydi yahut devlete veya CIA'ye yardım edebilmeleri için kolej öğrencilerinden Farsça öğrenmelerini talep etseydi bunu yapmıştık....fakat liderlerimiz, her iki kanattan liderlerimiz, bizden bir şey yapmamızı hiçbir zaman istemediler. Hizmet çağrısında asla bulunulmadı."
Perriello, bu yeni nesil liderlerin yeniden seçilmemeyi sorun yapmayacaklarını düşünüyor. "Afganistan'da ve Darfur'da yaptıklarımı seviyorum. Eğer geri dönersem bu dünyanın en kötü şeyi olmayacaktır." İşte bu yüzden Virginia Senatörü Jim Webb'e hayranlık duyuyor. "Büyük bir siyasetçi olduğunu düşünüyorum çünkü geleneksel anlamda kötü bir siyasetçi. Anketlere veya mesaja takılmaksızın inandığı doğruları söylüyor."
Seçim yarışını Perriello'nun kazandığının duyurulmasına şimdi sadece bir dakika kaldı; Goode'nın sandıkların yeniden sayımını talep etmesi de mümkün. 5'nci bölgedeki seçim rüzgarı dinerken Perriello'nun zeka, derin inanç, tevazu, mizah ve iyimserlikten oluşan yeni karışımı, hatırlamak isteyeceğiniz bir isim olduğunu söylüyor bana.
Dünya Bülteni için çeviren: M.Alpaslan Balcı
