Erdoğan, 12 Aralık 1997`de Siirt`te vatandaşlara hitap ederken okuduğu Ziya Gökalp`e ait bir şiir nedeniyle yargılandı ve hapis cezasına mahkum edildi.
Aldığı ceza nedeniyle İstanbul Büyükşehir Belediye Başkanlığı görevine de son verilen Erdoğan, Pınarhisar'da 4 ay cezaevinde kaldı.
Pınarhisar Cezaevinden 24 Temmuz 1999`da tahliye olan Erdoğan, siyasi çalışmalarına devam ederek 14 Ağustos 2001'de Adalet ve Kalkınma Partisi'ni (AK Parti) kurarken Kurucular Kurulu tarafından da AK Parti`nin Kurucu Genel Başkanı seçildi.
Erdoğan, partisinin girdiği ve 34,6 oy oranıyla birinci olmayı başardığı ilk genel seçim olan 3 Kasım 2002 seçimlerinde hakkındaki mahkeme kararı nedeniyle aday olamadı.
Milletvekilliği adaylığının önündeki engelin yasal düzenlemeyle kaldırılması sonrasında Erdoğan, 9 Mart 2003`te Siirt’te yenilenen seçimlere katılarak 22. Dönem Siirt Milletvekili oldu ve TBMM`ye girdi.
Erdoğan, 15 Mart 2003'te kurduğu 59. Hükümetle Başbakanlık görevini Abdullah Gül`den devraldı.
AK Parti'nin 22 Temmuz 2007 genel seçimlerinden 46,6 oy alması sonrasında 60. Hükümeti, 12 Haziran 2011`de gerçekleştirilen genel seçimlerinden de 49,8 oy alması sonrasında 61. Hükümeti kuran Erdoğan, 3. kez Başbakanlık koltuğuna oturdu.
Erdoğan, böylece partisinin başında girdiği üç seçimde de oyunu artırmayı başardı.
AK Parti, Erdoğan liderliğinde girdiği, 28 Mart 2004 yerel seçiminde yüzde 40,2, 29 Mart 2009 yerel seçiminde yüzde 38,6 ve son olarak da 30 Mart 2014 tarihinde gerçekleştirilen yerel seçimlerden 45,5 oy aldı.
Erdoğan ve AK Parti, 2001 yılından itibaren 3 genel ve 3 yerel seçimi birinci sırada tamamlarken bu dönem içerisinde iki referandum da gerçekleştirildi.
Erdoğan`ın öncülük ettiği, 21 Ekim 2007`de gerçekleştirilen referandumda yüzde 69 ve 12 Eylül 2010 tarihinde yapılan diğer referandumda da yüzde 58 oranıyla başarı sağlandı.
